9月19日は3連休の中日ということもあって、船内はほぼ満席。

小学生のお子さんを含めたファミリー、若い女性グループ、年配のご夫婦など70名の方が参加しました。

さて、広島港を出発して似島、江田島を眺めながら呉に近づくと、潜水艦やタンカー、大きな船が次々に現れます。

お天気がよかったらぜひデッキに上がってみてください。

船内のガイドさんの声も届くので、説明を聞きながら身近に船の迫力を体感できます。

デッキには、お友達同士女性３人のグループも。「バスや車での旅行は混むので、このクルーズに申し込みました。食事がついてこの値段なのでおトク感があります。ウォーキングも楽しみ♪」と笑顔で話してくれました。

熱心に地図を見ながら、島や橋をチェックしている男性は、千葉からご夫婦でいらしたとか。

また、写真が趣味の年配の男性は、何度かおさんぽクルーズに参加した経験があり「今日は特別に天気がよくて眺めが最高だよ！」と教えてくれました。

世界初の３連吊り橋、来島海峡大橋は、青い海と空に囲まれて洗練された美しさを見せてくれます。

下から橋を眺めながら、「道路の厚さが薄く見えるけど大丈夫かね？」とゆっきー。

確かに頑丈でどっしりした感じがありません。スマートで都会的な雰囲気なのでそんな風に見えてしまうんでしょうね。

さあ、実際に橋を歩いてみましょう。馬島港で船を下りて、エレベーターで第3大橋に上ってみました。

「おぉ〜！高い！キレー！」思わず絶景に歓声があがります。

橋の真ん中あたりまで歩いていると、自転車に乗った人たちと何度もすれ違いました。

しまなみ海道をサイクリングする人、多いんでしょうね。

参加者の皆さんもあちこちで記念撮影をして楽しみました。

個人ではなかなかできない体験ですね。

お昼ごはんは、今治港で船を下りて来島名物「鯛御膳」をいただきました。

瀬戸内海の海の幸を味わうお刺身、鯛のあらだき、そして鯛の釜めし。炊き立ての釜飯はフタをとるとゆげといっしょにいい香りが！大きめの身が入っていておこげも嬉しい鯛めしです。

昼食の後は、港町今治を散策。

「一笑堂」では、親指くらいの小さい「鶏卵饅頭」がとっても可愛くておすすめです。

今治から再び船に乗ると、船上からは波止浜湾のドックが見えます。巨大なクレーンが立ち並ぶ姿は何とも勇壮な感じ。

さて、いよいよメインの小島観光。

ここからは、参加者を2班に分けて、地元ボランティアガイドの石井さんと村上さんが案内してくれます。

私たち第2班を案内してくれた村上さんは、あの村上水軍の末裔なんですって！？坂道も急な石段も楽々と歩きながら、大きな声で説明してくれます。

ここは日露戦争当時、ロシア艦隊の来襲に備えて造られた「芸予要塞跡」がほぼそのままの状態で残っています。砲台跡、展望司令塔、赤レンガの地下兵舎、弾薬庫跡などが点在。大きな地震にもびくともせず残っているレンガや石垣の頑丈さに驚きます。

昨年、NHKドラマ「坂の上の雲」が放映されてから、訪れる人が格段に増えたそう。冬からは第2部が始まり日露戦争に突入するので、小島人気が再熱しそうですね。

さて、片道1.5kmのミニウォーキングですが、坂道や階段があるので、歩きやすいシューズでの参加がおすすめです。

また、砲台跡は南部、中部、北部の3箇所。途中で待機場所があり、ガイドさんや瀬戸内海汽船の方が教えてくれます。歩くのがつらくなったらそこで待っていればいいので、ムリしなくても大丈夫ですよ。

最後は、大島下島「ゆたかの海の駅」で一休み。レモンやみかん、塩を使った特産品がいっぱい！

皆さん、おみやげ選びに一生懸命です。

私たちは藻塩のアイスクリームをその場でいただきました。コクがあるんだけど、ほんの少し塩味が効いていてさっぱりした後味。これならいくらでも食べられそう。

特産品とおみやげ話をいっぱい持って、呉港、広島港へと順次帰路に向かいました。

初めてのクルージングに心配した船酔いもなく、乗客の皆さんとも気軽にお話させていただきました。
海と空と風と島･･･自然をまるごと体感・感動に大満足の一日でした。